X射线技术揭示庞贝逃亡居民的死因

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维苏威火山喷发将充满活力的罗马城废墟埋在了致命的灰烬之下，距今已近2000年。

可怕的废墟和著名的庞贝古城雕塑是对这一戏剧性事件的宝贵窗口。然而，关于那一天的最紧迫问题之一仍然存在：受害者的死因究竟是什么？

由瓦伦西亚大学领导的一个欧洲团队应用了一种新的研究和技术方法，确定了一些石化庞贝人死于窒息，而不是先前推测的脱水或高温。

研究人员首次使用便携式X射线荧光仪对六个雕塑进行了非侵入性化学分析，以揭示骨骼的元素组成。然后，他们将结果与罗马的奥斯蒂恩塞城墓地的其他火化骨骼样本和瓦伦西亚的伊斯兰城墓地的埋葬骨骼进行了比较。

骨骼分析的结果并不是指向窒息的唯一证据。支持这一理论的另一个事实是受害者的体位——放松状态、躺下或伸展开，甚至有些人用衣物覆盖身体。

研究人员认为，这六个人在小型火山碎岩雨停止后试图逃离庞贝。他们被喷发的第二阶段杀死，该阶段释放了高浓度的灰烬和有毒的火山气体。骨骼的证据还显示，这些人在死后才接触到火山碎流和熔岩的极端温度，遭受了类似火葬的影响。

据估计，这六个庞贝人在首次喷发后约20小时丧生。

团队表示，研究结果不仅可以帮助重建这些个体死亡事件的经过，还可以揭示维苏威火山喷发期间其他死亡原因。这尤其重要，因为窒息的说法仅限于这六个样本，很可能这场灾难以不同的方式夺取了人们的生命。

这项研究展示了先进技术如何将我们引向一个新的考古知识和文化遗产保护时代的又一个案例。想想挖掘机器人，或者利用空间技术来记录和发现历史遗址。

商机也在不断涌现，有大量欧洲初创企业在这个尚未拥挤的领域活跃。一个值得注意的例子是由考古学家转行计算机科学家的Iris Kramer创立的英国公司ArchAI。该公司使用AI模型在地球观测数据上自动检测考古遗址。