爱沙尼亚任务将部署“等离子刹车”以更快速地使卫星脱轨

Estonian mission to deploy plasma brakes for faster satellite deorbiting.

爱沙尼亚的ESTCube-2卫星本周将进行升空，其雄心勃勃的任务是首次演示“等离子制动器”技术，以更快地将卫星卸载并帮助减少太空碎片。

为了实现这一目标，ESTCube-2还将首次使用电帆（或电帆）技术。这是一种由芬兰气象研究所（FMI）的Pekka Janhunen设计的一种无需推进剂的太阳系探测机制。

卫星的电帆是一根50米长的交织铝索。它由50微米的线组成，不比普通人的头发粗。

在近地轨道上，带电的索线将排斥组成地球电离层的几乎静止等离子体，产生制动效果。这将使卫星减速足够，以便地球的引力将其拉入更深层的大气中。然后，大气阻力最终会将其烧毁。整个过程将不超过两年。

如果成功，此次任务将证明等离子制动提供了一种低成本、低质量的方法，可以在卫星寿命结束后快速卸载卫星。

“从历史上看，由于微米流星或其他危险因素，索线在太空中容易断裂，因此ESTCube-2的类似网状的微型索设计增加了冗余，具有两根并行和两根锯齿形绑定的线”，Janhunen解释道。

ESTCube-2本质上是一个由10厘米边长的立方体单元组成的三单元CubeSat卫星。值得注意的是，它是由爱沙尼亚塔尔图大学的一支由志愿学生组成的团队设计和建造的，并得到了塔尔图天文台的支持和监督。

除了卸载任务外，该卫星还有三个目标：调查爱沙尼亚的植被；研究16种材料在大气层顶部发现的原子氧的腐蚀效应；并传输一个用于业余无线电测试的软件定义无线电。

爱沙尼亚的第二颗卫星将在其前任卫星ESTCube-1于2013年未能部署电帆负载后的十年后发射。

“ESTCube-2团队投入了八年的开发工作，以便有机会在轨道上测试革命性的电帆推进概念”，塔尔图大学副教授Andris Slavinskis在领导两颗卫星之间的过渡时表示。

已经在计划中进行了一次后续任务，以测试该技术在地球轨道以外作为深空推进手段的效果。

ESTCube-2将于周六搭乘欧洲航天局的Vega VV23飞行从法属圭亚那的欧洲航天港升空。