也许必应并不是在与谷歌竞争
或许不与谷歌竞争
2023年初，评论家们对微软的必应搜索引擎赞不绝口，称赞它拥有强大的人工智能引擎。
有人说：“必应聊天行动可能是一个改变游戏规则的因素。”还有人写道：“我们可能正在见证一个新时代的开始——一次复兴，可以称之为‘必应复兴’。”一个真实网站上的真实标题是：“必应是王者！”
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然后，六个月后，《华尔街日报》发表了一篇文章，称新的带有人工智能聊天机器人的必应搜索引擎“可爱，但不是改变游戏规则的因素”。Lance Whitney在ENBLE上总结说，“必应的新功能未能推动微软在搜索引擎市场上的份额。”作为证据，他引用了《华尔街日报》使用的相同数据：
市场情报公司Statcounter的数据显示，2023年7月，必应在全球搜索引擎市场的份额为2.99%，略低于1月的3.03%，略高于4月的2.76%。网络分析公司Similarweb的数据显示，2023年6月，必应的份额为3.23%，自年初以来基本保持不变。
那么，这些数字意味着什么？多年来，我已经多次提到，我认为StatCounter在识别大趋势方面做得非常好，比如从台式电脑向移动设备转变以及Web浏览器的相对位置。
但是，这些StatCounter的数据根本没有告诉我们谁在搜索引擎市场上占据了什么份额。不要只听我的话。去阅读StatCounter的常见问题解答中的免责声明：
必应聊天是否包括在搜索引擎市场份额中？
我们无法测量在必应聊天中执行的查询数量。然而，我们也不测量像必应或谷歌这样的常规搜索引擎的查询数量。相反，我们跟踪搜索引擎转介。
也就是说，如果您去必应网站搜索任何内容，并点击一个网站结果，如果该网站安装了Statcounter代码，我们将将该点击记录为搜索引擎转介。我们测量的是对网站的点击，而不是实际执行的搜索查询。
是的，这样的背景信息改变了一切，不是吗？StatCounter只测量最后一次点击——将您从搜索引擎带走的点击——并不计算页面本身的任何活动。StatCounter的数据告诉我们，在使用StatCounter跟踪服务的网站中，来自必应的全球转介影响，在所有平台上，在过去六个月内并没有发生重大变化。
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但是，即使这样的陈述也需要一些限定。必应聊天只能在微软Edge浏览器或移动设备上的必应应用程序中使用。这使得对使用全球最流行的浏览器Google Chrome，或者使用苹果移动设备上的默认浏览器Safari的人来说，它都不具备吸引力。在有这些障碍的情况下，全球各平台的数字很可能不会有太大变化。
您可以使用StatCounter的一些图表制作工具来观察不同的细分市场。例如，如果您排除移动和平板平台，仅查看自2023年2月必应聊天推出以来北美地区的桌面搜索统计数据，那么来自必应的转介增加了2.2%，而来自谷歌的转介减少了2.8%。
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不过，我不建议过于认真地对待这些数字。
《华尔街日报》还引用了SimilarWeb的数据，该公司致力于向出版商、营销机构、投资银行家、顾问等销售大数据报告。在其常见问题解答页面“我们如何测量数字世界”中，该公司谈到每天生成超过10,000个报告。
如果你深入挖掘，最终会到达“搜索引擎市场份额”页面，该页面提供与StatCounter相同类型的自定义工具。根据他们的数据，2023年6月，Bing在全球所有平台上的份额为3.23%。如果只看全球桌面平台，这个数字会飙升到8.79% — 如果只看来自美国桌面设备的流量，甚至更高，达到12.55%。Similarweb提供了一条折线图，但没有标记任何数据点，所以你无法真正判断过去一年是否有任何变化。
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所有这些数字中有太多的噪音，以至于很难找到信号，这就是为什么搜索引擎市场份额图表中包含以下免责声明的原因：
此流量和参与度数据基于数百万个网站和应用程序共享的聚合和匿名化的第一方分析数据，代表了超过5000亿次页面浏览。这些数据是针对一部分网站的，因此是市场份额的估计。
《华尔街日报》引用的第三家分析公司是YipitData，该公司没有提供有关其数据收集方式的任何信息。该公司博客上最近的六篇文章中有三篇是关于浴室翻新的，页面上几乎没有其他内容表明他们对AI或搜索有任何特别的见解。
对于微软来说，其搜索产品在全球使用量即使增加半个百分点也非常巨大。但是如果不知道误差范围，很难对《华尔街日报》被视为权威的任何数据有信心。而且更重要的是，我认为他们可能忽略了真正的故事。
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再次强调，不要只听我的话。在一个法庭案件中意外泄露的2022年机密战略文件中，微软CEO Satya Nadella讨论了微软的搜索、广告、新闻和Edge（“SANE”）业务：
我们在SANE领域占据了5600亿美元核心市场的约2%。凭借100亿美元的收入，我们是一家庞大的数字广告业务公司，我们的产品具有竞争力。…
通过客观用户反馈的衡量，我们越来越成功地缩小了与我们的大竞争对手之间的产品体验差距。在某些情况下，我们的产品体验被评为最佳。然而，我们的市场份额并没有反映出这一点，因为有一系列难以克服的结构性障碍。然而，我们的表现正在稳步提高。
Nadella的备忘录继续说，真正的目标是“扩大我们的广告业务规模”。而实现这一目标的一种有效方式是“在我们的安装基础中提高浏览器份额”。考虑到我们的安装基数庞大，即使从“磨练漏斗”中获得了微小的收益，也能带来巨大的运营利润增长。
换句话说：也许微软并不是在与谷歌搜索直接竞争。
对于谷歌来说，来自搜索和广告的收入只是个零头，每年仅向苹果支付的赏金就是这个数额的两倍，作为将iPhone、iPad和Mac上的搜索流量发送到谷歌的奖励。但对于雷德蒙德来说，这是一项不错的副业，还有很大的增长空间，特别是通过在十亿台或更多的Windows PC上“磨练漏斗”，让这些客户转而使用Edge。让人讨厌吗？绝对是。但也是增加收入的可靠来源。
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微软的Bing和Edge的目标并不是取代谷歌成为全球最大的搜索引擎。目标是扩大一项已经为微软每年至少创收100亿美元的广告业务。正如一位著名的参议员曾经说过的：“这里一亿，那里一亿，很快就是真金白银了。”
如果你不相信我，就问问Bing Chat吧。
